“名前も呼べない（笑）” 下石戟、笑顔の裏で首位肉薄【Mリーグ2025-26 レギュラーシーズン 観戦記 3/19 第1試合】担当記者 宮水さくら

下石は、とを仕掛けとのシャンポン待ちでテンパイを入れると、最後はを醍醐から捉える。自らのアガリで試合を締め、トップを決定づけた。

南場に入ってからの下石は、押し引きの判断、リーチのタイミング、そして仕掛けの精度、そのすべてが高いレベルで噛み合っていた。主役として臨んだ一戦で、結果と内容の両面から存在感を示す、見事な勝利である。

東場から南場にかけて、随所に難しい選択が連続した試合。しかし、下石はその一つひとつに対して明確な意図と判断を積み重ね、結果へと結びつけた。

この勝利により、下石の個人ポイントは＋538.9に到達。首位を走る永井孝典との差を13.4ポイントまで縮めた。シーズンを通して積み上げてきたものが、いよいよ頂点を射程圏に捉えた形だ。

試合後のインタビューでは、「やっと追いつけました」と率直な心境を語ると、「12月くらいから彼は700くらいにいく想定でいたので。彼は失礼ですね、あの人（笑）。なかなか名前も呼べない（笑）」と、独特の言い回しで会場の笑いを誘った。その言葉の裏には、トップを走り続ける存在へのリスペクトと、そこに食らいついてきた自負の両方がにじむ。

さらに下石は、この日の2試合目にも自ら登板する可能性に触れつつ、永井との直接対決を望む姿勢を見せる。加えて、「今日の風林火山の楽屋には勝又さんと永井さんしかいないらしいので、50％を引けるように頑張ります（笑）」と、ここでもユーモアを忘れないコメント。厳しい戦いを終えた直後とは思えない軽やかさが、いかにも下石らしい。

だが、その柔らかな言葉とは裏腹に、卓上で見せた内容は極めてシビアで、勝負に徹したものだった。押すべきところで押し、引くべきところで構える。その精度が高いレベルで噛み合ったからこそ、この結果がある。

追う立場から、追われる側へ。その境界線に、今まさに下石戟が立っている。次にその差を逆転するのは時間の問題か、それとも再び突き放されるのか。いずれにせよ、この日の一戦が、タイトルレースの大きな転換点となる可能性は高い。今後の戦いから、ますます目が離せない。