中央線アンダードッグ

長村大

第10話

大会の予選などは、たいがい時間打ち切りというものがある。６０分なりで、南４局まで終わっていなくても終了になるのだ。前局の途中に、立会人から「次の局で終了してください」とのコールがあったので、これが最終局となる。

これはおれにとってラッキーだ。

微差の三着目、本来なら細かい点数で連荘しても、結局次局にまくられる可能性がある。しかしこの場合は、アガればそれで終わりなのだ。もちろん流局テンパイでもかまわない。

サイコロを振って配牌を取る。牌山２トンを掴んで上山２枚を立てて、その右隣に下山２枚を並べる。右手だけを使い、途中で牌から手を離さずに一連の動作で行う。これを３回繰り返し、親なので、人差し指と中指、薬指と親指で最後の２枚を取って配牌完了である。これは最後が下家の山だった場合で、上家か対面の場合は親指と人差し指、中指と薬指の背で取ることになる。

こんなのはまあ細かい所作で、なにが正解という類の話ではない。当たり前だが、こぼしさえしなければどんな取り方をしようがかまわないのだ。

だが、おれはそういうのが好きだった。なるべく綺麗によどみなく、そして無駄のない動きで。両手でガチャガチャやるのはみっともない気がしたし、なんとなくプロっぽくないと思っていた。

今はもう自動配牌の卓がかなり普及しているので、巷の麻雀で「配牌を取る」なんてことはほとんどない。いいことだと思う、そのほうが早いし、配牌途中でこぼすこともない。おれも含めて、牌捌きも、みなあまり気にしなくなってきた。そりゃそうだ、そんなもん実力とは本来関係ない。

だがたまに、久しぶりに配牌取ってやりたいな、と思う。ただのノスタルジー、すぐに面倒くさくなるのだろうけれど。

おれ有利で始まったはずのオーラスはしかし、あっけなく幕を閉じた。５巡目、ツモ、ゴットー。手を開いたのはコニシだった。

おれとラス目との差は３００点、５００－１０００をツモられると親っかぶりでラスである。コニシはこれでトップ、４連勝で一位通過だが、だからといってなにか特典があるわけもない。

「…辛いな、おまえは」

冗談まじり、言ってみた。

「情かけてほしかったの？」

コニシが答える。もちろんコニシの情（じょう）打ちを期待していたわけではない。勝ち上がりが確定的だといって取れるトップを捨てる理由はない、おれでもそうするだろう。たまたまそれがコニシだっただけの話だ。

「コニシさんのおかげで落ちたっぽいな」

「まあでもどうなの、けっこう微妙なんじゃない？」

他愛のない話をしつつ、集計結果が出るのを待つ。そう、ラスとはいえ、微妙なところではある。だが正直なところ、負けたとてそれほど悔しいわけでもなかった。残りそうなところから落ちた悔しさは多少あるにせよ、よくあることと言えばよくあることだし、そもそもまだ一次予選の２０％勝ち上がりだ。先は長いし、だいたい負けるものでもある。

マイナスで終わった者、敗退が確実な者は帰り支度をし、すでに店を出るやつが現れはじめたころ、立会人が言った。

「集計結果が出ました、一位はコニシ選手」

パラパラとまばらな拍手が起こり、続いて結果順に名前が呼び上げられていく。

「……以上が二次予選勝ち上がり者となります」

おれの名前は呼ばれなかった。

「やっぱダメだったか、おまえのせいだぞ！」

笑いながら立ち上がろうとしたとき、再び立会人が声を張った。

「プラス小山田選手と〇✕選手は補欠になりますので、二次予選当日、会場に来てください」

補欠。当日に急の欠場者が出た場合、繰り上がりで出場できる権利である。

「うわあ、めんどくせえ」

思わず本音が出てしまった。

こういう大きな大会の場合、ほとんど欠場者は出ない。だいたいが行くだけ行って、ハイお疲れさまでした、となるだけだ。とはいえ万が一欠場者が出たら、と思えば行かないわけにもいかない。

「負けるならスパっと負けたほうがマシだよな」

苦笑いでコニシに話しかけ、おれは会場を後にした。

帰りの電車を待ちながら筒井康隆を開いたが、あまり集中できなかった。文字を追っているだけだ、内容は右から左に抜けていく。仕方なく本を閉じて総武線に乗り込み、ドアの手すりにもたれて外を見る。

夕刻というにはまだ早い時間、市ヶ谷の釣り堀にはまだ、糸を垂れている人々がいる。１００万回見た光景だが自分で行ったことはない。そもそも釣りというものをやったことがない、楽しいのだろうか。

市ヶ谷を過ぎて四ツ谷信濃町千駄ヶ谷代々木、次の新宿でたくさんの人が降りてたくさんの人が乗る。大久保東中野、このあたりまで来るとようやく、自分のテリトリーに帰ってきた気になる。

中野の次の高円寺で、なんとなく下車した。

安くて有名な駅前の焼き鳥屋「大正」はすでに、仕上がった中年男性が詰め込まれている。バンドマンが騒いでトラブルでも起こしたことがあるのだろうか、表にはでっかく「金髪入店禁止」の貼り紙がしてある。なんという傍若無人なルール、今では考えられないし、「大正」以外で見たこともない。

金髪入店禁止を横目に見ながら、ガード下を阿佐ヶ谷方面に歩く。アジア雑貨屋で安いお香を買った後、中古レコード屋の店先で３００円ＣＤコーナーを物色する。基本的には数年前に流行って大量に出回ったＣＤばかりでそれらには用がないが、たまに掘り出し物が混じっていることがある。この日はボウズだった。

さらにまだ開店していないスナックや飲み屋の類を通り過ぎ、味というよりは存在感で有名な定食屋「カケフ」を過ぎると、あとはもう殺風景なガード下を歩くだけだ。

道中ずっと考えていたこと、おれはほんとうにコニシのアシストを期待していなかったか？　勝ち決まりのコニシが甘く打ってくれるかもしれないと、少しも思わなかったか？　そうだったとして結果が違ったかはわからない、少なくともオーラスに関して言えば同じだったろう。だが、もしかしてどこかに気の緩みがあったとしたら？

負けてからこんなことを考えるのは、おれにしては珍しい。

いずれ自分の脳内のことながら、しかし答は出なかった。

家に辿り着き、あまり集中できないまま効率悪く原稿仕事を少しやって、その日は缶ビールを一本だけ飲んで寝た。

第11話（5月11日）に続く。

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