中央線アンダードッグ
長村大
第30話
Ｔ書房に新しく編集部員が入社した。名前はヤナセ、中途入社であったので年は少し上だったが、ほぼ同年代と言っていいだろう。フリー雀荘ではそれなりに鳴らしていたようで、見た目はトッポイ兄ちゃんといった感じであったが、退屈に耐えられない、バクチ好き特有の目の光があった。
ヤナセが入ってから、Ｔ書房とのセットの回数が格段に増えた。いかな編集職がかつてのヤクザ気風を残していたとはいえ、やはり終電になれば家に帰って寝る。次の日も仕事があればなおさらだ。
だが、彼にはそういう「家に帰って寝なければならない」感覚があまりなかった。その辺は我々と似ていて、編集部のソファで少し横になればいいや、とりあえず続けましょう、みたいな感じであったし、誘いは断らなかった。退屈がなにより嫌いな人種は、いるのだ。
普段のＴ書房麻雀は、ピンのワンスリーの東風戦であった。一晩２～３万も負ければ大きな方で、まあ健全な部類に入るだろう。お互い仕事相手でもあるので、借りにならない程度のレートにしておこう、という配慮もあった。
ところがある日、ヤナセが言った。
「ちょっと上げません？」
もちろんレートの話である。我々──と言うとまるで組んでいるようだが、そんなことは一切なかった──としても異論はなかった。実際もうちょっと高く遊んだほうが楽しいのだが、こちらは一応プロである、日常的に遊ぶ相手にレートアップを望むのも気が引けるものだ。また、他の編集部員はあまり乗ってこなかっただろう。
最初は倍、つまり２－２－６だったが、すぐに３－３－９になり、これが定番レートとなった。箱ラスで１万８千円、ご祝儀ももちろんあるので１０万程度の負けは珍しくない。
一応断っておくと、金があるからレートを上げたいわけではない。金など誰もなかったし、ヤナセとて我々よりはマシという程度である。しかし、逆に金がないから上げたいわけでもない。つまり、結局はただ単に上げたいのだ。
競技麻雀は、金を賭けない。賞金はあるが負けがない、それは賭けとは少し違う。それ以外のなにかを賭けているわけで、それは名誉だったりプライドだったり、あるいは個々人のアイデンティティ、存在価値だったりもするだろう。
だが、巷の麻雀は金以外のものを賭けない。ならばより高い方が面白いに決まっている。かといってあまり高くなりすぎると、今度は逆にリアリティが失われてしまうわけで、当時の我々にとっての境界線が、このあたりであった。
「リーチ！」
ヤナセが顔を紅潮させて叫んだ。
とうに夜明けは過ぎており、泣きに泣きを重ねてさすがにこれで本当のラス半、という場面だ。泣いていたのはヤナセであり、１５万以上走っている。ただし、帳面なのでまだ財布から現金が出ていったわけではない。
ヤナセ以外の三人、つまりおれとカジ、ソダのバベルの三人が、だいたい均等に勝っていた。
ヤナセの親リーチはこんな手だった。オーラス、今回もラス目である。
ツモれば四暗刻。役満祝儀もあるのでツモれば大きい、負けがチャラになるほどではないが、それでもだいぶ助かる。
ヤナセのツモる所作に力が入っているのは、誰の目にも明らかである。どう見ても勝負手であり、一種のキズであるが、この場合はさほどマイナスにはならない。ツモアガリの価値がはるかに大きい手、他者に押されて当たり牌を切られるよりは、オリてもらったほうが良い。
おれとカジは早々にオリていたが、ソダは押しているようだった。
をポン、トップ目からの逃げ切り狙いだろうが、そこまで強引にいく必要はない、ある程度でオリにまわることもあるだろう。そう思って静観していた。
ヤナセの思いもむなしく、山は残りわずかになっていた。ツモ番は残り一回、流局濃厚である。
ソダが少考後、ツモってきたを加カンした。
あッ、と思った。カジも似たような表情を浮かべている。
親リーチのツモ番がまだ残っている状態で、トップ目が加カン。しかも、それによってハイテイもヤナセの手番になる。ということは、だ。
ソダがツモ切ったリンシャン牌は、無筋だった。もう疑う余地はない。
ハイテイ、ヤナセのツモ番。
「……嘘でしょ？」
河に叩きつけられたその牌は、もちろんだ。ハイテイは、カンできない。
「お、ロン」
ソダが手を開ける。
開けるまでもなかったが。
（上家からポン、加カン）
「マジかー！ ちくしょう！」
よせばいいのに、ヤナセはリンシャン牌をつまんで見た。これもまた言うまでもなく、そこにはが寝ていた。
見えていない牌をめくってみたところで、良いことなんてなんにもありはしないのだ。自分で自分の傷に塩を塗りこむのがオチだ。
だがしかし、ガックリと肩を落とすヤナセは、まさに勝負に負けた人間の姿そのものであり、それが逆に微笑ましくも思えた。同族相憐れむ、かもしれないが、どこか憎めない男でもあった。
第31話（7月20日）に続く。
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長村大
第11期麻雀最強位。1999年、
最高位戦所属プロだったが現在はプロをやめている。
Twitterアカウントはこちら→@sand_pudding
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